Los desafíos de la juventud en el agro: generar oportunidades para construir futuro en el medio rural
En una nueva edición de Mano a Mano, conversamos con Freddy Martínez, integrante del Movimiento de la Juventud Agraria y actual director de Extensión de la institución, sobre uno de los grandes desafíos del desarrollo rural: generar condiciones para que las nuevas generaciones puedan permanecer en el campo, desarrollar sus capacidades y construir allí sus proyectos de vida.
Cuando hablamos del medio rural, aparece con frecuencia la preocupación por la despoblación y la falta de jóvenes. Sin embargo, como surgió durante la conversación, quizás la pregunta no sea solamente cuántos jóvenes hay en el campo, sino qué oportunidades estamos generando para que puedan quedarse.
El arraigo no se construye únicamente apelando a la voluntad de las nuevas generaciones. Requiere acceso a la tierra, posibilidades de producción, formación, asistencia técnica, acompañamiento institucional y comunidades organizadas que permitan proyectar un futuro.
En ese sentido, la experiencia del Movimiento de la Juventud Agraria, una organización con 81 años de trabajo en el medio rural uruguayo, permite conocer herramientas concretas que buscan responder a esas necesidades.
Uno de los ejemplos más significativos es el Programa Ovino, que lleva dos décadas de desarrollo y ha alcanzado aproximadamente a 230 o 240 familias, con la entrega de unos 2.300 animales. Su funcionamiento contempla la entrega de entre 10 y 15 borregas y un carnero, con un sistema de devolución en especie: el productor devuelve, en un plazo de cinco años, la misma cantidad de animales recibidos más un 20%.
Pero la propuesta va mucho más allá de la entrega de animales. Incluye asistencia técnica gratuita, seguimiento de los emprendimientos y acompañamiento para mejorar las condiciones productivas. También contempla la incorporación de perros pastores Maremma, mediante un sistema de fondo rotatorio, como herramienta de protección de los rebaños frente a los depredadores.
Durante la entrevista, Freddy compartió la historia de un joven del interior de Canelones que permite comprender el alcance de estas iniciativas. Para llegar a estudiar, recorría varios kilómetros en bicicleta hasta alcanzar la ruta y tomar un ómnibus. A partir de su incorporación al programa ovino, comenzó a desarrollar su propio emprendimiento. Con la primera camada de corderos pudo comprarse una moto; posteriormente amplió su producción, participó en concursos del Prado, mejoró su plantel y logró arrendar una fracción de campo. Hoy formó su familia y continúa viviendo y produciendo en el medio rural.
Una experiencia que demuestra cómo una oportunidad productiva, acompañada de asistencia y seguimiento, puede convertirse en una herramienta concreta de arraigo y autonomía económica. Proyectos que comienzan con diez o quince animales pueden crecer hasta convertirse en el principal rubro productivo de un establecimiento, con planteles de 50, 100 o incluso 200 ovejas.
Otro aspecto fundamental es el acceso a la tierra. Martínez destacó el papel del Instituto Nacional de Colonización y los instrumentos existentes para facilitar que los jóvenes puedan acceder a fracciones productivas. También señaló el trabajo de la Comisión Honoraria para la Juventud Rural, donde confluyen instituciones públicas y organizaciones privadas para coordinar herramientas, programas y acompañamiento.
Esto plantea una cuestión central: las políticas públicas tienen que lograr que los instrumentos disponibles lleguen efectivamente a quienes los necesitan. La articulación institucional, la asistencia técnica y el trabajo territorial son fundamentales para que las oportunidades no queden solamente en convocatorias o programas, sino que se traduzcan en proyectos sostenibles.
El desafío tampoco termina en lo productivo. La permanencia de los jóvenes en el campo necesita espacios de encuentro, organización y participación. Los clubes agrarios, las propuestas deportivas, las instancias de capacitación y los intercambios con jóvenes de otros países contribuyen a construir comunidad y ampliar horizontes.
En esa dirección, el Movimiento participa de una red de jóvenes cooperativistas del Cono Sur, integrada por organizaciones de Uruguay, Argentina y Paraguay, con la incorporación de Brasil prevista para el próximo año. Después de más de dos décadas de intercambios y experiencias compartidas, la red avanzó en la constitución de una institucionalidad regional con personería jurídica en Paraguay, buscando ampliar sus posibilidades de acceder a fondos internacionales y desarrollar proyectos conjuntos. El desafío ahora es avanzar hacia nuevas oportunidades de formación, cooperación y trabajo para la juventud rural de la región.
También conversamos sobre el desarrollo del Programa Ovino en Montevideo Rural, a partir del convenio entre el Movimiento de la Juventud Agraria y la Intendencia de Montevideo. Actualmente hay más de 30 productores participando de instancias de capacitación y preparación para incorporarse a la propuesta. El acuerdo contempla, además, apoyo para inversiones necesarias en los predios, como alambrados, tejidos ganaderos y refugios. Se trata de una experiencia que permite ampliar las posibilidades productivas en el territorio rural de Montevideo y demuestra la importancia de la cooperación entre instituciones.
A lo largo de sus 81 años, el Movimiento de la Juventud Agraria ha tenido que adaptarse a diferentes realidades y transformaciones del medio rural. Esa capacidad de renovación, de identificar necesidades y generar nuevas herramientas constituye también una enseñanza para pensar las políticas de desarrollo territorial.
El desafío es construir un medio rural donde quedarse sea una posibilidad real y no una decisión sostenida únicamente por el esfuerzo individual. Para eso necesitamos políticas públicas que acompañen, instituciones que articulen, organizaciones que generen comunidad y oportunidades que permitan a los jóvenes producir, trabajar, formarse y desarrollar sus proyectos de vida.
Porque cuando hablamos del futuro del agro, necesariamente estamos hablando del futuro de quienes lo habitan. Y garantizar que las nuevas generaciones puedan encontrar allí oportunidades también es una responsabilidad colectiva.